W sezonie letnim mało kto myśli o zabezpieczeniu opału na zimę. Tymczasem warto to zrobić właśnie teraz, ze względu na niższe ceny, większą dostępność i możliwość spokojnych zakupów, również przez Internet. Paliwo kupowane latem to również jego lepsza jakość. Na co zwrócić uwagę, by kupić wartościowy produkt i nie przepłacić?

Najbardziej intensywny okres sprzedaży opału pokrywa się z sezonem grzewczym i trwa od października do marca. Wiosną i latem zainteresowanie ekogroszkiem i innymi produktami węglowymi w naturalny sposób maleje. W konsekwencji, by zachęcić klientów, sprzedawcy nierzadko oferują niższe ceny i dodatkowe opcje rabatowe, takie jak darmowy rozładunek lub transport. Ciepłe miesiące to również większy wybór i gwarancja szybkiej dostawy. Dodatkowo, specjaliści rekomendują zakup opału latem, ze względu na jego lepszą jakość. Surowiec przechowywany na słońcu, w ciepłych miesiącach jest znacznie lepiej wysuszony, a przez to lepiej palny i lżejszy. Dzięki temu za opał płacimy realnie mniej, ponieważ produkt nie jest dodatkowo obciążony wilgocią. Warto jednak wybierać dostawców, którzy przechowują opał w zadaszonych halach przez cały rok.  Składowanie opału na zewnątrz, niezależnie od pory roku, negatywnie wpływa na jego jakość. Najlepsi producenci magazynują węgiel w specjalnie przystosowanych, ogrzewanych podłogowo halach. Specjaliści rekomendują, by sprawdzić dostawcę w tym zakresie.

Jak kupować?

Zazwyczaj kupujemy opał od jednego, wcześniej sprawdzonego dostawcy przez wiele lat z rzędu. Istotna jest jednak systematyczna kontrola jakości dostarczanego paliwa, co pozwoli mieć pewność, że otrzymujemy produkt warty ceny, którą płacimy.

– Jednym z najważniejszych elementów, na które należy zwrócić uwagę, jest odpowiednio wysoka wartość opałowa, czyli kaloryczność - mówi Orest Michalczuk, Dyrektor Handlowy Energo Bielsk sp. z o.o. – Im jest ona wyższa, tym mniej paliwa będziemy potrzebowali, by skutecznie ogrzać budynek. Warto wiedzieć, że kaloryczność i idąca za nią jakość spalania nie wynika tylko z rodzaju surowca i może być różna u różnych producentów – dodaje.

Przykładowo,  standardowa wartość ekogroszku wynosi od 24 do 26 MJ/kg. Na rynku możemy znaleźć również paliwa o podwyższonej jakości. Kaloryczność ekogroszku Extra Premium + od Energo Bielsk może dochodzić do 28 MJ/kg.

– Sprawdzając etykietę, warto  pamiętać, że kaloryczność to nie to samo, co ciepło spalania – mówi Orest Michalczuk. – Ciepło spalania informuje o całkowitej ilości ciepła uzyskanej w procesie spalania, łącznie z ciepłem pochodzącym ze spalin czy kondensacji pary wodnej. Wartość opałowa nie uwzględnia tych nieistotnych dla ogrzewania czynników i tę wartość powinniśmy mieć na uwadze przy ocenie jakości paliwa– dodaje.

Na co uważać?

Wysoka wartość opałowa świadczy o wysokiej jakości („więcej węgla w węglu”), dzięki czemu jest ono wydajniejsze – można użyć go mniej, by osiągnąć pożądaną temperaturę. Jak zostało wspomniane, węgiel, który kupujemy powinien być suchy. W naturalny sposób łatwiej o to latem, jednak najlepsi producenci są w stanie dostarczyć odpowiednią jakość przez cały rok. Zbyt wysoka zawartość wody w węglu sprawia, że intensywnie paruje ona podczas spalania, co z kolei prowadzi do powstawania kwaśnych skroplin, które niszczą piec. Mokre paliwo trudniej się rozpala, trzeba użyć go więcej, a wytwarzana para wodna przyczynia się do niekontrolowanej ucieczki ciepła przez komin. Zanieczyszczony wilgocią węgiel to stosunkowo częste zjawisko, dlatego skrajnie obniżona cena powinna zwiększyć naszą czujność - być może mamy do czynienia z mokrym paliwem. 

By mieć pewność, że węgiel jest i pozostanie suchy, najlepiej wybrać opał workowany. Kupując surowiec luzem, ryzykujemy, że nawet jeśli producent przechowywał go odpowiednio, zawilgotnieje w warunkach domowych. Produkt workowany utrzymuje stały poziom wilgotności, niezależnie od warunków zewnętrznych.

Przed zakupem paliwa warto sprawdzić zawartość kamienia. Wielu producentów niedokładnie oczyszcza węgiel, co jest zdecydowanie szkodliwe dla kotła.

- Energo Sp. z o.o., jako jeden z nielicznych na polskim rynku węgla oczyszcza swój opał metodą suchą, dzięki czemu paliwo jest bardzo kaloryczne, czyste i pozbawione kamienia. Dodatkowo, zapewniamy w ten sposób niski poziom wilgotności - mówi Orest Michalczuk. 

Istotnym parametrem, który należy wziąć pod uwagę, jest również spiekalność, czyli podatność na tworzenie się spieków: kamiennych brył, mogących uszkodzić piec. Powinna być jak najniższa i nie przekraczać wartości 20 RI. Dobrej jakości opał może spalać się prawie w całości, zostawiając mniej niż 5% popiołu. To z kolei pozwala rzadziej czyścić piec.

Ważne parametry pieca

Właściwości opału są ważną sprawą, jednak wybierając surowiec, którym ogrzejemy dom, należy zacząć od sprawdzenia parametrów posiadanego kotła oraz zaleceń producenta w tym zakresie. Nieodpowiedni dobór paliwa może  skutkować nieefektywnym ogrzewaniem oraz narazić nas na dodatkowe koszty. W skrajnych przypadkach możliwe jest uszkodzenie pieca, skrócenie jego żywotności lub utrata gwarancji. Najbardziej istotnym parametrem jest uziarnienie węgla, czyli wielkość poszczególnych bryłek. Na rynku znajdziemy paliwo zbudowane z niewielkich ziaren do 20 mm (miał węglowy) przez średnie (ekogroszek) po duże (powyżej 25 mm): orzech czy kostkę. Producenci pieców określają zazwyczaj rekomendowane parametry opału, które opisaliśmy wcześniej, takich jak spiekalność czy wartość opałowa.

Bezpieczne dla środowiska

Jak pokazują badania Krajowego Ośrodka Bilansowania i Zarządzania Emisjami za 46% smogu (PM10) odpowiada opał niskiej jakości. Jak go rozpoznać?  - Parametrem, który wskazuje na potencjalną szkodliwość dla środowiska jest zawartość siarki w paliwie – mówi Orest Michalczuk. – Im mniej tego pierwiastka, tym bardziej ekologiczny jest produkt. W Energo Sp. z o.o.  produkujemy oczyszczony opał, który zawiera zaledwie 0,5% siarki, co znacząco redukuje ilość szkodliwych spalin emitowanych w procesie spalania – dodaje. Do najpopularniejszych produktów o zmniejszonej zawartości siarki należy ekogroszek. Jest zarówno ekologiczny jak i ekonomiczny: w minimalnym możliwym stopniu zanieczyszcza powietrze i jest wydajniejszy niż inne odmiany węgla. Opał o obniżonej zawartości siarki jest również bezpieczny dla instalacji, ponieważ zapobiega korozji kotła i komina w wyniku działania kwasu siarkowego.